フラット

「フラット」とは、音符の前に付けて、その音を半音低くすることを示す変化記号のことである。見た目は小文字の「b」を丸くしたような形をしており、音符の左側、対象となる音の高さに書かれる。シャープと同じく、曲全体・調全体に効力を持つ調号としての使い方と、曲の途中で一時的に効力を持つ臨時記号としての使い方の2種類があり、いずれの場合も「対象の音を半音低くする」という基本の働きは共通しているという意味です。

「変化記号」とは、もとの音の高さを変化させるために使われる記号の総称で、シャープ・フラット・ナチュラルなどが含まれる。音符や休符が音の長さを表す記号であるのに対し、変化記号は音の高さを調整するための記号であり、両者は担っている役割がまったく異なる。フラットはこの変化記号のグループの中で、音を半音下げる働きを持つものとして位置づけられているという意味です。

「半音」とは、音楽の音の高さを測る最小の単位のことで、ピアノの鍵盤でいえば隣り合う鍵どうしの音程にあたる。フラットはこの半音という単位でちょうど1つ分だけ音を低くする記号であり、変化の幅としては全音（半音2つ分）よりも小さい。この半音という基準を正確に押さえておくことが、フラットの働きを正しく理解するための前提であり、シャープとの共通の物差しとしても重要な概念であるという意味です。

「変」とは、日本語音名において、フラットがついた音を表すために音名の前に付け加える言葉のことである。たとえば「ロ」の音にフラットがつくと「変ロ」というように呼び方が変わり、もとの音名にこの「変」という言葉を組み合わせることで、フラットがついていることを言葉で明確に表現できる。シャープに対応する「嬰」という言葉と対になっており、この2つをセットで覚えることで、日本語音名での変化記号の表現をスムーズに扱えるようになるという意味です。

「臨時記号」とは、楽譜の中で、ある特定の小節・特定の音符に対して一時的に音の高さを変えるために使われる変化記号のことを指す。調号のように曲全体にわたって効力を持つのではなく、原則としてその臨時記号が書かれた小節の中でのみ効力を持つ。フラットが臨時記号として使われる場合、曲の調号では指定されていない音を、その場面だけ半音低くするために用いられることが多く、曲の中で一時的な色合いの変化を生み出す働きを持つという意味です。

「調号」とは、楽譜の音部記号のすぐ後ろに置かれ、その曲や楽章全体にわたって適用される変化記号のことを指す。フラットが調号として使われる場合、対象となる音名すべてに対して曲全体を通じて半音低くする効力が及び、その曲がフラット系のどの調で書かれているかを示す重要な手がかりになる。フラットの数（1つ、2つ、3つ…）によって具体的にどの調であるかが決まっており、調号の学習はフラット（あるいはシャープ）の理解を土台にして進められるという意味です。