弦楽器・管楽器・打楽器

「弦楽器」とは、張られた弦（げん）を振動させることによって音を出す楽器の総称。弦の振動を、弓でこする（ヴァイオリン、チェロなど）、指ではじく（ギター、ハープなど）、ばちや指ではじく（箏、三味線など）といった、いくつかの異なる奏法で引き起こすことができる。弦の長さ・太さ・張る強さによって出る音の高さが変わり、指で弦を押さえる位置を変えることで音高を自在に調整できるものが多い。西洋のヴァイオリン属だけでなく、日本の箏のような和楽器も弦楽器に含まれるという意味です。

「管楽器」とは、息や空気の流れを管の中で振動させることによって音を出す楽器の総称。木や葦（リード）でできた振動体を使うか金属の唇の振動を使うかなどによって、さらに木管楽器（フルート、クラリネットなど）と金管楽器（トランペット、ホルンなど）に分けられることが多い。管の長さや、指で押さえる穴・バルブの操作によって、管の中で振動する空気の柱の長さを変え、音の高さを調整するという意味です。

「打楽器」とは、たたく、振る、こすり合わせるなどの動作によって音を出す楽器の総称。太鼓のように皮や膜を張った膜鳴楽器、シンバルや木琴のように素材そのものを振動させる体鳴楽器など、仕組みによっていくつかの種類に分けられる。打楽器には、木琴や鉄琴のようにはっきりした音の高さを持つものと、太鼓やシンバルのように音の高さがはっきりしないものの両方があり、リズムや効果を担当することが多いという意味です。

「音色」とは、同じ高さの音であっても、楽器の種類や奏法によって異なって聞こえる響きの性質のこと。弦楽器・管楽器・打楽器はそれぞれ音を出す仕組みが根本的に異なるため、音色にもはっきりとした個性の違いが生まれる。合奏を聴くときに、どの楽器がどのパートを担当しているかを聴き分ける手がかりとして、この音色の違いに注目することが役立つという意味です。

「楽器分類」とは、楽器を、見た目の形だけでなく、音を出す仕組み（振動の起こし方）に注目して整理・分類する考え方のこと。弦楽器・管楽器・打楽器という3つの大きな分け方は、この楽器分類のもっとも基本的な枠組みであり、合奏の楽器編成を理解したり、鑑賞文の中で楽器の特徴を説明したりする際の土台になるという意味です。