半音

「半音」とは、西洋音楽の理論で扱われる、音の高さの変化の最小単位である。ピアノの鍵盤でいえば、すぐ隣り合う鍵盤どうしの高さの差がちょうど半音にあたり、白鍵から黒鍵、黒鍵から白鍵という組み合わせだけでなく、間に黒鍵をはさまない白鍵どうし（ミとファ、シとド）も半音の関係になる。半音という単位は、シャープやフラットが音をどれだけ変化させるかを定義する基準にもなっており、シャープは音を半音高く、フラットは音を半音低くする記号として説明される。西洋の音楽理論全体が、この半音という最小の目盛りを基準に組み立てられていると考えるとイメージしやすいという意味です。

「全音」とは、半音2つ分の音の高さの幅を表す言葉であり、半音とセットで音階の仕組みを理解するための基本単位になる。ピアノの鍵盤では、間に黒鍵を1つはさんだ白鍵どうし（ドとレなど）が全音の関係にあたることが多い。長音階や短音階は、この全音と半音を決まった順序で並べることによって作られており、たとえば長音階は「全・全・半・全・全・全・半」という並びを持つ。全音と半音のどちらであるかを正しく区別できるようになることは、音階の学習に進むための重要な準備段階であるという意味です。

「隣り合う鍵盤」とは、ピアノの鍵盤の上で、間に他の鍵盤をはさまずにすぐ横に並んでいる鍵盤どうしの関係を指す言葉である。白鍵と黒鍵が隣り合う場合がほとんどだが、ミとファ、シとドのように、間に黒鍵がなく白鍵どうしがそのまま隣り合う場所も存在する。半音という音の幅は、この「隣り合う鍵盤どうしの距離」として説明されることが多く、鍵盤という視覚的な道具を使うことで、半音という抽象的な概念を具体的にイメージしやすくなる。ピアノを実際に弾いたり見たりする経験がない場合でも、鍵盤の並び方を図でイメージしながら理解を進めるとよいという意味です。

「シャープ」とは、音を半音高くする働きを持つ変化記号であり、♯の記号で表される。シャープという記号の働きを正確に理解するためには、そもそも「半音」がどのような幅であるかを知っておく必要がある。半音という最小単位の理解があってはじめて、シャープが具体的にどれだけ音を変化させるのかがイメージできるようになる。シャープは調号として使われる場合と、臨時記号として一時的に使われる場合の両方があるが、どちらの場合も変化する幅は常に半音であるという点は共通しているという意味です。

「フラット」とは、音を半音低くする働きを持つ変化記号であり、♭の記号で表される。シャープと対になる記号であり、こちらも「半音」という最小単位の理解が前提になる。フラットが音をどれだけ低くするかは常に半音であり、この幅の感覚を鍵盤の上でつかんでおくことが、フラットを正しく読み書きするための土台になる。フラットも調号として使われる場合と臨時記号として使われる場合があり、いずれの場合も基準となる変化の幅は半音であるという意味です。

「ミとファ・シとド」とは、ピアノの鍵盤の中で、間に黒鍵をはさまずに白鍵どうしがそのまま隣り合っている、半音の代表的な例である。通常、白鍵と白鍵の間には黒鍵が1つ入ることが多いが、ミとファの間、シとドの間だけは例外的に黒鍵がなく、そのまま半音の関係になっている。この例外を知っておくことは、長音階の「全・全・半・全・全・全・半」という並びを理解するうえでも重要で、たとえばハ長調の音階でミとファ、シとドの部分がちょうど半音にあたるのは、この鍵盤の構造によるものであるという意味です。